古人对于“小”有着极为清醒与智慧的认识，认为“小”是“大”的起源，祸患常由轻微细小处引发，如果任由小事逐步发展成大事，事态往往就会变得棘手以至难以挽回。《淮南子》云：“圣人敬小慎微，动不失时。”《法句经》云：“莫轻小恶，以为无殃，水滴虽微，渐盈大器，凡罪充满，从小积成。”所以刘备在临终时谆谆告诫其子：“勿以恶小而为之，勿以善小而不为。”罗马不是一天建成的，无论大德高古，抑或恶贯满盈，都不是三天两早晨的事，一定是由无数个小善或小恶，从量变到质变逐渐形成的，所以不要认为坏事很小就去做，不要认为好事很小就不去做。否则，到头来必会伤害大节，酿成终生的遗憾，“不矜细行，终累大德”。

　　唐代宰相陆贽深知此理。初时，微于县尉，刺史张镒赏识之下，竟赠钱百万，但陆贽感激之余却坚辞不受。陆母离世，各路官员纷纷吊唁送礼，可他以非亲非故为由，一概谢绝，“藩镇赙赠及别陈饷遗，一无所取。”

　　宋代名臣范仲淹，早年异常艰辛，只身外出求学，每天只能喝粥。某高官之子得悉这个“划粥断齑”的故事后，感慨不已，就告诉了自己的父亲。其父心生恻隐，就让自己的厨师做了一堆美食，赠予范仲淹，可他直到全部发霉坏掉，都一口没吃。

　　文明古国，素重礼尚往来，对于别人这种感情上的“示好”，却之门外，似乎显得不近人情。当那个“好心”的高官之子又来看望范仲淹时，顿时呆住了，觉得很下不来台。范仲淹首先表示了歉意和感激之情，然后做了真诚的解释：我苦日子过惯了，突然享用这么多的美食后，还能继续吃粥吗？还能继续过那种艰苦的日子吗？所以，我宁愿让这些美食烂掉，也不敢沾染奢侈之弊。

　　对陆贽的“不通情理”，反弹就更加严重，甚至连德宗皇帝都嫌他过于“清慎”，遂通过别人传达这样的意思：爱卿清廉谨慎绝没有错，但做得太过了就不太好了，不管谁送来的东西，统统拒绝了，不是很不通人情世故吗，以后怎么能同心同德毫无嫌隙地共事呢？比如马鞭、靴子一类的小东西，就是意思意思，收下也无伤大雅。陆贽并没有就坡下驴，而是以真情动之，以至理服之，他说：“伏以货贿之利，耳目之娱，人间常情，孰不贪悦。况臣性实凡鄙，宁忘顾私，家本窭贫，安能无欲。”好吃的，好看的，好玩的，还有金玉珠宝，谁不喜欢，哪个不想多多益善，永世拥有呢？自己也是血肉之躯，更何况家境不富裕，怎么可能没有诱惑呢？但是对诱惑大开其门的后果却是极其严重的。“利于小者，必害于大；易于始者，必悔于终。贿道一开，展转滋甚，鞭靴不已，必及衣裘；衣裘不已，必及币帛；币帛不已，必及车舆；车舆不已，必及金璧。”

　　轿夫湿鞋，遂“不复顾惜”“无所不至”。受贿之门一旦打开，必将一发而不可收，一开始是马鞭和靴子，接着就是锦衣貂裘，再下去恐怕就是宝马香车，最终肯定是金银财宝，珍珠美玉，这连想都不用想，因为“目见可欲，何能自窒于心”，整天在你眼前诱惑你，只要你咬了钩，从此也就成了别人的掌中宝、囊中物、牵线偶，围猎者从来不单个出现，他们蜂拥而至，不屈不挠，没完没了如蛆附骨般地腐蚀，“已与交私，固难中绝其意”，那时，你还是你吗？“涓流不止”的结果，必定是“溪壑成灾”，小者，身败名裂；大者，腐败泛滥，国家败亡。

　　王夫之在《读通鉴论》中说：“不虑于微，始贻于大；不防于小，终亏大德。”纣王从另一个角度证明了这一点，他从一双象牙筷子开始，到不用土制的瓦罐盛汤装饭，而改用犀牛角做成的杯子和美玉制成的饭碗；再到不吃粗茶淡饭和豆子煮的汤，而是顿顿山珍海味，酒池肉林；再到穿绫罗绸缎，住富丽堂皇的宫殿，一路狂奔，大兴土木，亭台楼阁，穷奢极侈，昏天黑地，最后亡国身死，天翻地覆。

　　微者，渐之始也。微时不惕，遂至渐大不可收拾。

　　一个小小的蚂蚁窝，可以使千里之堤渗水溃决；一个小小的针眼儿，可以使盈室之气全部泄光；一个小小的火星，可以使无际的森林草原化为灰烬。可见，慎于微处，慎于初时，防微杜渐，是一件多么重要的事情！（马军）